NPBではトップの成績だったのに…MLBの壁にぶつかった選手まとめ

多くのプロ野球選手にとっての憧れの舞台、メジャーリーグ。NPBで優秀な成績を残し、満を持してメジャー挑戦を果たした選手の中にも、その高い壁に阻まれた選手というのは多くいます。

今回はMLBの壁にぶつかった選手について紹介します。

秋山翔吾

まず最初に紹介するのは、現広島東洋カープの秋山翔吾選手です。西武ライオンズで2011年から2019年までの9年間全てで100試合以上出場、全試合出場も6度続けた秋山翔吾選手は、2015年にNPBでシーズン最多安打記録を更新する216安打を放ち、2017年から2019年までは二桁本塁打も記録。最多安打4回、首位打者1回、4度のベストナインに6度のゴールデングラブという輝かしい実績を持って2020年、メジャーリーグに挑戦しました。

シンシナティ・レッズと契約するも……

2019年オフ、海外FA権を行使して満を持してメジャーに挑戦、シンシナティ・レッズと3年総額2100万ドルで契約を結びました。デビューイヤーの2020年はコロナウイルスの影響で短縮シーズンになるなど、難しい調整を強いられ、年間60試合のうち54試合に出場したものの打率は.245止まり。2021年は故障にも苛まれながら年間88試合出場で打率.204と更に数字を落とし、2022年はシーズン途中での移籍もありながらメジャー出場も叶わず、6月27日に広島東葉カープと契約。秋山翔吾メジャー挑戦は終わり、日本の野球ファンは「秋山ですらメジャーには通じないのか」とその壁の高さを改めて思い知らされました。

秋山翔吾がレッズで活躍できなかった３つのカギ。MLBの流れが変化、逆風をモロに受けてしまった | 福島良一 | MLB | 野球 | web Sportiva (shueisha.co.jp)

有原航平

続いて紹介するのは、現福岡ソフトバンクホークスの有原航平選手。北海道日本ハムファイターズでデビューイヤーの2015年から2020年まで6年にわたって毎年16試合以上に先発、三度の二桁勝利を記録し2019年には24先発15勝8敗防御率2.46で最多勝のタイトルを獲得しました。2020年オフにポスティングシステムを利用してメジャーリーグに挑戦、テキサス・レンジャーズと2年総額620万ドルの契約を結びましたよ。

日本とメジャーの壁の大きさが顕著に

しかし、メジャーリーグでの登板は2021年に10試合10先発、2022年に5試合4先発のわずか15試合に終わります。成績もついてこず、2021年は2勝4敗防御率6.64、2022年は1勝3敗防御率9.45という数字に。2023年は福岡ソフトバンクホークスで17試合に先発し、10勝5敗防御率2.31とチームで最も頼れるスターターだったことから、有原航平選手の成績に日本のプロ野球とメジャーリーグの壁の大きさが顕著に現れたと言えるでしょう。

筒香嘉智

続いて紹介するのは、筒香嘉智選手です。横浜(DeNA)ベイスターズで2010年から2019年までプレー、2016年に年間44本塁打、110打点を記録し二冠王に輝き、2017年のWBCでは日本の4番を務めた日本球界を代表するアーチストの一人でした。2019年オフにポスティングシステムを利用してメジャーリーグに挑戦、タンパベイ・レイズと2年総額1200万ドルで契約しましたよ。

夢はまだ途中

筒香嘉智選手もまた、メジャーデビューイヤーはコロナのシーズンで、年間60試合中54試合に出場。本塁打は8本放ちましたが打率は.197と厳しいものがありました。2021年は更に低調な成績で、シーズン途中にマイナー契約となりピッツバーグ・パイレーツへと移籍。そちらでは2021年は43試合出場で打率.268、8本塁打、25打点を記録したものの、翌年からはやはり厳しい成績に。筒香嘉智現在はなかなかメジャーでのプレーが叶わないものの、独立リーグやマイナーリーグでプレーを続けており、挑戦は今もまだ続いています。

井川慶

最後に紹介するのは、井川慶選手です。阪神タイガースで1999年から2006年までプレー、2002年から2006年までは5年連続で二桁勝利を記録し、特に2003年は29先発20勝5敗8完投2完封防御率2.80という数字を残しました。最多奪三振のタイトルもキャリアで三度獲得、まさしく阪神タイガースのエースでしたよ。2006年オフにポスティングシステムを利用してメジャーリーグに挑戦、ニューヨーク・ヤンキースと5年2000万ドルで契約しました。

想像もしていなかった厳しい現実

メジャー挑戦一年目の2007年シーズンは、14試合登板12先発で2勝3敗防御率6.25という低調な成績に終わり、翌2008年はなんとたった2度の登板1度の先発、投げたイニングは僅か4.0イニングでしたが、その間にも6失点を許してしまいました。井川慶選手のメジャーでの登板は、同年が最後。その後2011年までマイナーリーグでプレーする中で、好投する期間もありましたがメジャーからは呼ばれることなく、その挑戦を終えました。